Nick Garrett se ha convertido en un escritor de éxito gracias a su primera novela, todo un best seller que rememora los años de su juventud y habla de sus amigos. Su vida en Nueva York transcurre sin ataduras tratando de hacerse un hueco en un mundo muy competitivo. La presión de su editor coloca a Nick ante una difícil situación y sufre su primer bloqueo como escritor. Momento en el que recibe una oferta que él considera una señal del destino: la Universidad de Dufresne (una pequeña escuela liberal de arte de su ciudad natal) requiere su presencia para dictar una conferencia. Sin duda, es una oportunidad única para regresar a su casa familiar, al lugar que inicialmente le sirvió de inspiración.

Pero su regreso no va a ser recibido con entusiasmo. Nick no ha tenido contacto con su familia ni con sus amigos desde que se despidió de ellos poco después de su graduación. Las relaciones con sus amigos se han enfriado, sobre todo por utilizarlos como personajes de su novela y no hablar bien de ellos.