John Durbeyfield es un marchante agrícola amante del alcohol. Durante una conversación casual, el clérigo de la zona le revela a nivel anecdótico, su lejano parentesco con los d’Urbervilles, una noble familia pudiente. Deslumbrados por la posibilidad de salir de la miseria y recuperar su titulo nobiliario, los Durbeyfield convencen a su hija Tess para que solicite trabajo en la mansión d’Urbervilles, usando como pretexto la conexión familiar.

Los años mozos del rey Enrique VIII -durante casi 40 años monarca de Inglaterra- es lo que se narra en esta serie histórica centrada en el 1500. Sediento de poder y dueño de una voracidad sexual imparable, el joven soberano es ambicioso, atractivo y seductor, y sólo quiere divertirse. No le importa la política, que delega en sus consejeros. En cambio adora saltar de cama en cama, salir a cazar por el bosque y jugar al tenis con sus amigos. Casado con Catalina de Aragón, desesperado por tener un hijo varón y perdido por Ana Bolena, Enrique gobierna entre los consejos leales del filósofo Tomás Moro y los del ambicioso cardenal Wolsey, dispuesto a convertirse en Papa como sea. Las famosas intrigas palaciegas se combinan con la lujuria, la ambición desmedida, el odio y la traición en esta impecable y excelente producción que, desde su estreno, supo cosechar una enorme cantidad de fieles seguidores.