El matrimonio conformado por Tom y Joan Bradford vive en Sacramento, California, junto a sus ocho hijos: David, Mary, Joanie, Susan, Nancy, Elizabeth, Tommy y Nicholas. Tom trabaja en el periódico Sacramento Register, mientras que esposa está consagrada al cuidado de la amplia descendencia.

La vida real, con sus extrañas vicisitudes, influyó para darle un vuelvo drástico a la serie. En el cuarto episodio, la actriz que hacía de Joan (Diana Hyland) se enfermó gravemente y luego falleció, razón por la cual sólo participó en apenas cuatro episodios de la temporada inicial. Por esta razón, la segunda temporada comenzó con la triste noticia de que Tom se había quedado repentinamente viudo.

Sin embargo, el protagonista pronto se enamora de Sandra Sue "Abby" Abbott, una maestra que llega a la familia para impartir lecciones particulares a uno de sus hijos. La relación avanza al punto de que ambos terminan en el altar, en un eposidio especial que salió al aire en noviembre de 1977.

Al cierre de la quinta temporada, que concluyó el 23 de mayo de 1981, los escasos índices de audiencia hicieron que esta historia fuera cancelada. Algunos años más tarde, se realizaron dos películas para televisión que reunieron al reparto original.