Historia de reclusos y oficiales en una prisión de Nueva York (y cuando decimos prisión no hablamos de una cárcel más, sino de una institución de máxima seguridad). Su nombre real es Penitenciaría Oswald, aunque algunos la llaman directamente OZ.

El lugar cuenta con una unidad experimental conocida con el nombre de Ciudad Esmeralda, que persigue el objetivo de conseguir la rehabilitación de los reclusos. Allí conviven afroamericanos con musulmanes, neonazis y homosexuales —entre otros grupos sociales—, como en la vida misma. Pese a que el centro en apariencia es moderno e incluso hasta agradable, su ley interna y nunca escrita es idéntica a la de las cárceles más duras: la supervivencia del más fuerte.

Amada en partes iguales por público y crítica, el éxito de Oz se mantuvo durante seis temporadas.